Acheroraptor

Ein Kieferknochen, ein paar Zähne, dazu ein einzelnes Fingerglied und eine Kralle – mehr blieb von Acheroraptor bislang nicht übrig. Und doch erzählt dieser magere Fund eine der spannendsten Geschichten der späten Kreidezeit: die eines schnellen, sichelklauigen Jägers, der im selben sumpfigen Flussland lebte wie Tyrannosaurus Rex und Triceratops – bis der Asteroid kam.

Steckbrief

Merkmal	Wert
Länge	ca. 3,3–3,4 Meter (geschätzt, kein vollständiges Skelett bekannt)
Gewicht	ca. 40 kg (Angabe des Erstbeschreibungsteams)
Fundort	Hell-Creek-Formation, Montana (USA)
Zeitalter	Spätestes Maastrichtium, vor ca. 67,2–66 Mio. Jahren
Nahrung	Fleischfresser

Mit 3,3 bis 3,4 Metern Länge war Acheroraptor etwa so lang wie ein Kleinwagen – gut die Hälfte davon entfiel allerdings auf den langen, versteifenden Schwanz. Mit rund 40 Kilogramm war er – nach Angabe seines Erstbeschreibungsteams – vergleichsweise schwer für einen Raptor, aber nur etwa so schwer wie ein ausgewachsener grauer Wolf.

Acheroraptor gehört zur Familie der Dromaeosauridae, umgangssprachlich „Raptoren“ genannt – derselben Gruppe, aus der auch der bekanntere Velociraptor stammt.

Ein Dieb aus der Unterwelt

Der Name ist Programm: „Acheroraptor“ setzt sich aus dem griechischen Acheron, dem Fluss der Unterwelt in der antiken Mythologie, und dem lateinischen raptor („Dieb“) zusammen – eine Anspielung auf die Herkunft aus der Hell Creek Formation, wörtlich übersetzt also „Höllenbach“. Die kanadischen Paläontologen David Evans, Derek Larson und Philip J. Currie [beschrieben die Gattung 2013].

Die Art trägt den Zusatz temertyorum, benannt nach James und Louise Temerty, langjährigen Förderern des Royal Ontario Museum in Toronto, wo die Fossilien heute liegen.

Ein Fund von kommerziellen Sammlern

Kommerzielle Fossiliensammler entdeckten die Knochen bereits am 28. August 2009 – nicht Wissenschaftler, sondern private Sucher, an einem Fundort rund 45 Kilometer südwestlich von Jordan, Montana. Der zentrale Fund ist ein fast vollständiger rechter Oberkiefer mit mehreren Zähnen; ein zugehöriges Unterkieferstück lag rund vier Meter entfernt im selben Gesteinshorizont. Das Royal Ontario Museum kaufte beide Stücke später von den Sammlern an.

Erst Jahre danach kamen noch ein paar Fingerknochen und eine Kralle hinzu. Bis heute ist Acheroraptor damit eine der am schlechtesten bekannten Raptoren-Gattungen überhaupt – seine geschätzte Größe stützt sich vor allem auf den Vergleich mit besser erhaltenen Verwandten wie Deinonychus.

Verwandt mit Velociraptor – oder doch nicht?

Wo genau Acheroraptor im Familienstammbaum der Dromaeosauridae steht, ist unter Forschenden umstritten. Die Erstbeschreibung von 2013 ordnete ihn der Velociraptorinae zu und rückte ihn damit in die Nähe des berühmten Velociraptor. Eine [Studie aus dem Jahr 2022] kommt dagegen zu einem anderen Ergebnis und stellt ihn zur Saurornitholestinae, als engsten Verwandten von Atrociraptor.

Untersuchungen zur Bisskraft passen eher zur zweiten Einordnung: Acheroraptor biss vergleichsweise schwach, aber schnell und schneidend zu – eine Taktik für kleine, flinke Beute statt für das Zermalmen von Knochen.

Der letzte Raptor vor der Katastrophe

Acheroraptor lebte in der Hell Creek Formation, einem warmen, feuchten Sumpfland im heutigen Montana – zur exakt gleichen Zeit und am exakt gleichen Ort wie Tyrannosaurus Rex und Triceratops. Er zählt zu den geologisch jüngsten bekannten Dromaeosauriden und war noch da, als der Asteroid einschlug, der die K-Pg-Grenze markiert.

Lange Zeit galt er sogar als der einzige Dromaeosauride der gesamten Formation. 2015 wurde mit Dakotaraptor ein zweiter, deutlich größerer Raptor aus demselben Gestein beschrieben. Dessen Status ist allerdings umstritten: Ein Teil des zugeordneten Materials stammt vermutlich gar nicht von einem Dromaeosauriden, sondern wurde fälschlich unter anderem Schildkröten- und Oviraptorosaurier-Knochen zugeordnet.

Siehe auch

• Tyrannosaurus Rex – lebte zur selben Zeit und in derselben Hell-Creek-Formation.
• Triceratops – ebenfalls ein Zeitgenosse aus der Hell-Creek-Formation, allerdings Pflanzenfresser.
• Camptosaurus – pflanzenfressender Ornithopode aus der viel älteren Jurazeit, rund 80 Millionen Jahre vor Acheroraptor.

Bildquellen:

Größenvergleich: Definitely NOT Dilophosaurus, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Kleines Bild von Acheroraptor: Nobu Tamura email:nobu.tamura@yahoo.com http://spinops.blogspot.com/ http://paleoexhibit.blogspot.com/, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons