Große Schwanzkeulen konnten genügend Kraft erzeugen, um beim Aufprall Knochen zu brechen. Mittlere und kleine Schwanzknäufe konnten dies jedoch nicht.
Eine neue Studie legt nahe, dass einige Dinosaurier mächtiger gewesen sein könnten als bisher angenommen. Eine detaillierte Analyse der Schwanzkeule eines Ankylosauriers hat ergeben, dass sie Raubtieren beträchtlichen Schaden zufügen konnte, trotz der relativ geringen Größe des knöchernen keulenförmigen Endes des Schwanzes. Einige Ankylosaurier hatten sehr beeindruckende Schwänze, was darauf hindeutet, dass ihre Schwanzkeulen zur Verteidigung eingesetzt wurden.
Die Schwanzkeulen werden aus ineinandergreifenden Wirbeln gebildet, welche den sogenannten Griff bilden und aus einem mehr oder weniger großen, endständigen Osteoderm (verschmolzene Knochen), das die Keule ausmacht.
Fossilienfunde aus China aus der mittleren Kreidezeit belegen, dass die Evolution der Schwanzkeulen über einen Zeitraum von 60 Millionen Jahren schrittweise stattfand. Die Schlussfolgerungen, die Victoria Megan Arbour aus ihrer Studie aus dem Jahre 2009 zieht, sind folgende:
Schwanzschwingverhalten ist bei Ankylosauriern möglich, aber es bleibt unbekannt, ob der Schwanz zur zwischenartlichen Verteidigung, zum innerartliche Kampf oder zu beidem verwendet wurde.
Ziapelta sanjuanensis
Ziapelta sanjuanensis ist eine kürzlich entdeckte Art von Ankylosaurier, ein pflanzenfressender Dinosaurier, der in der späten Kreidezeit lebte. Die versteinerten Überreste des Dinosauriers, die Fragmente seines Schädels und mehrere Wirbel umfassen, wurden in der Kirtland-Formation in New Mexico gefunden. Ziapelta sanjuanensis wird als ankylosaurider Dinosaurier klassifiziert, was bedeutet, dass sein Kopf durch knöcherne Panzerplatten und sein Körper durch dicke, knöcherne Schuppen geschützt war.
Lebte vor 74.5–72.6 Millionen Jahren
Er wurde 4,6 m bis 6,1 m lang
Er war vierfüßig, mit einem breiten, robusten Körper
Der Körper von Ziapelta war durch Osteoderme geschützt, Schuppen aus Knochen, die innerhalb der Haut sitzen.
Bildquelle: Illustration by Sydney Mohr, CC BY 2.5 , via Wikimedia Commons
Aletopelta coombsi
Aletopelta coombsi, eine Art von ankylosauriden Dinosauriern, die in der Point-Loma-Formation in der Nähe von Carlsbad in Südkalifornien entdeckt wurde. Aletopelta coombsi war vier bis fünf Meter lang und ein bis zwei Meter groß. Der Schwanz und die Hüften des Dinosauriers sind mit knöchernen Platten bedeckt, die Osteoderme genannt werden und die möglicherweise zur Verteidigung gegen Raubtiere dienten. Das Aussehen seines Schädels ist nicht bekannt. Der Name des Dinosauriers ehrt den Wirbeltierpaläontologen Walter Preston Coombs, Jr..
Er lebte vor 76,4 bis 72 Mio. Jahren
Er wurde ca 4 Meter lang
Auf der Schulterregion besaß er dickere Platten und Stacheln.
Die Beckenregion war mit einem Schild aus miteinander verbundenen, vieleckigen Platten versehen.
Bildquelle: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca), CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons
Ankylosaurus magniventris
Ankylosaurus war eine Gattung der gepanzerten Dinosaurier. Er hatte einen großen, stark gepanzerten Körper, einen kräftigen Schwanz und eine markante Keule am Ende des Schwanzes. Er war ein Pflanzenfresser, der hauptsächlich Farne und andere Pflanzen fraß. Ein ausgewachsener Ankylosaurus war etwa 8 bis 9 Meter lang und wog 3,5 Tonnen. Ankylosaurus war eine der letzten Dinosauriergattungen, die vor dem großen Aussterbeereignis (K-T-Ereignis) auftraten, das alle nichtvogelartigen Dinosaurier auslöschte.Er lebte neben anderen Dinosauriern wie Tyrannosaurus und Triceratops. Ankylosaurus gehörte zur Familie der Ankylosauridae, einer Gruppe von vierbeinigen, gepanzerten Dinosauriern mit massiven Knochenplatten (Osteodermen). Seine knöcherne Schwanzkeule war eine der größten heute bekannten. Starke Sehnen waren mit den Schwanzwirbeln verbunden und sorgten für die Beweglichkeit und Kraftübertragung dieser Keule, die sogar Knochen zerschmettern konnte. Vermutlich wurde sie zur Verteidigung eingesetzt.
Er lebte vor 69,9 bis 66 Mio. Jahren.
Er wurde ca 8 bis 9 Meter lang
Er war mit Panzerplatten oder Osteodermen bedeckt, mit knöchernen Halbringen, die den Hals bedeckten.
Knochen im Schädel und in anderen Körperteilen waren verwachsen, was ihre Festigkeit erhöhte.
