Plateosaurus ist eine Gattung großer pflanzenfressender Dinosaurier, die während der späten Trias lebten. Überreste von über 100 Individuen wurden in ganz Europa gefunden, besonders viele davon in Deutschland, der Schweiz und Frankreich. Zu den bemerkenswertesten Fundorten von Plateosaurus gehören Halberstadt und Trossingen in Deutschland sowie Frick in der Schweiz. Bei Ausgrabungen an diesen Fundorten wurden zahlreiche vollständige oder teilweise vollständige Skelette sowie fragmentarische Überreste vieler weiterer Individuen gefunden. Diese Funde haben den Paläontologen geholfen, die Anatomie, das Verhalten und die Evolutionsgeschichte von Plateosaurus zu verstehen.
1997 entdeckten Arbeiter, die in der Lunde-Formation in der Nordsee nach Öl bohrten, ein Fossil, von dem man annahm, dass es aus Pflanzenmaterial bestand. Bei näherer Untersuchung stellte sich heraus, dass es sich um einen Knochen eines Plateosaurus handelte, womit es das erste bekannte Plateosaurus-Exemplar aus Norwegen war. Diese Entdeckung zeigt, dass Plateosaurus ein größeres geografisches Verbreitungsgebiet hatte als bisher angenommen.
Plateosaurus war ein vierfüßiger Dinosaurier mit einem langen Hals und Schwanz und einem relativ kleinen Kopf. Er hatte einen robusten und schwer gebauten Körper mit dicken Hinterbeinen und kürzeren, schlankeren Vorderbeinen. Die Arme des Plateosaurus endeten in fünf Fingern, von denen jeder eine große Klaue hatte. Man nimmt an, dass er ein Pflanzenfresser war, der sich hauptsächlich von niedrigen Pflanzen ernährte. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass Plateosaurus zu einer begrenzten zweibeinigen Fortbewegung fähig gewesen sein könnte, obwohl diese Idee umstritten bleibt.
Plateosaurus hat eine komplexe und faszinierende Evolutionsgeschichte. Er gehört zu der Gruppe der Sauropodomorphen, zu der auch echte Sauropoden wie
Diplodocus und Brachiosaurus gehören. Die frühesten bekannten Sauropodomorphen, wie Plateosaurus und seine nahen Verwandten, hatten im Vergleich zu den späteren Sauropoden eine primitivere Anatomie, mit kürzeren Hälsen und Schwänzen und einer größeren Fähigkeit, auf zwei Beinen zu laufen. Als sich die Sauropodomorphen weiterentwickelten und sich auf eine vollständig vierbeinige Lebensweise spezialisierten, entwickelten sie längere Hälse und Schwänze und konnten immer weniger auf zwei Beinen laufen.
Insgesamt ist Plateosaurus eine wichtige Gattung für das Verständnis der Evolution der Dinosaurier und der ökologischen Bedingungen in der späten Triaszeit. Die weite geografische Verbreitung und die vielfältigen Fossilienfunde haben wertvolle Einblicke in die Biologie und das Verhalten dieser faszinierenden Tiergruppe ermöglicht.