Der Stegosaurus (“überdachte Eidechse” ) war ein großer, langsamer Pflanzenfresser. Er lebte vor etwa 150,8 bis 155,7 Millionen Jahren, während der späten Jurazeit. Seine Fossilien wurden vor allem im westlichen Nordamerika gefunden. Er hatte etwa die Größe eines Busses und trug zwei Reihen von 17 bis 22 großen Knochenplatten auf seinem Nacken, Rücken und Schwanz, was ihn noch größer erscheinen ließ.
Er besaß an seinem Schnabel keine Vorderzähne. Seine kleinen Zähne waren flach, dreieckig und ein wenig gezahnt; somit waren sie ungeeignet Fleisch zu fressen. Stegosaurus besaß Wangen, was vermuten lässt, dass er darin Nahrung während des Kauens im Maul halten konnte.
| Steckbrief | Stegosaurus |
|---|---|
| Epoche | Oberjura (Kimmeridgium bis frühes Tithonium)150 bis 155 Mio. Jahre |
| Ordnung | Vogelbeckendinosaurier (Ornithischia) |
| Unterordnung | Thyreophora |
| Familie | Stegosauria |
| Gruppe | Stegosauridae |
| Gattung | Stegosaurus |
| Art | Stegosaurus sulcatus, Stegosaurus stenops (Typ), Stegosaurus ungulatus |
| Höhe | 3 Meter |
| Länge | 9 Meter |
| Gewicht | 3,5 Tonnen |
| Fundorte | Nordamerika, Europa ( Portugal), China, Indien, Südafrika |
Die knöchernen Platten entlang des Rückens waren in die Haut des Tieres eingebettet und nicht an seinem Skelett befestigt, weshalb bei den meisten Fossilfunden die Platten vom Körper getrennt sind.
Nachdem das erste Fossil eines Stegosaurus durch O. C. Marsh beschrieben wurde, vermutete er, dass die Platten flach aus seinem Rücken gelegen haben. Als aber ein Exemplar entdeckt wurde, das nach seinem Tod mit Schlamm bedeckt wurde, konnte man erkennen, dass die Platten senkrecht zum Körper standen und abwechselnd auf beiden Seiten der Wirbelsäule vom Körper ragten.
Die Funktion dieser Platten wird von Experten noch diskutiert. Möglicherweise dienten sie zum Schutz und zur Warnung gegenüber Raubtieren, oder aber zur “Kommunikation” mit Artgenossen.
Da winzige Rillen auf Fossilien dieser Platten gefunden wurde, wird gemutmaßt, dass diese Blutgefäße enthielten und somit zur Wärmeregulation dienten.
Stegosaurus hatte 4 bis zehn lange Stacheln am Ende seines flexiblen Schwanzes. Diese zeigten von den Seiten nach außen. Wissenschaftler begannen die Stacheln informell “Thagomizer” zu nennen; eine Anspielung auf die Popkultur von 1982. Als eine Karikatur der "The Far Side" eine Gruppe von Höhlenmenschen zeigte, die die scharfen Stacheln nach dem verstorbenen Thag Simmons benannten und als Thagomizer bezeichneten.
Experten gehen davon aus, dass diese Stacheln zur Verteidigung gegen Raubtiere verwendet wurden. Seine größten Fressfeinde waren wahrscheinlich Allosaurus und Ceratosaurus.
Wissenschaftler haben in Allosaurierfossilien Einstichwunden von Stegosaurusstacheln gefunden.
Zumdem sind bei ca. 10 Prozent der gefundenen Stacheln die Spitzen beschädigt.
Wegen seiner markanten Körperform wurde Stegosaurus häufig im Fernsehen und in Kinofilmen dargestellt. So trat er u.a. in Filmen wie "King Kong" und im zweiten und dritten Teil der "Jurassic Park"-Filme auf.
Stegosaurus hat das kleinste “Körper zu Gehirn” Verhältnis aller Dinosaurier.
"Das Gehirn des Stegosaurus wurde lange Zeit für walnussgroß gehalten"
sagte der Experte für gepanzerte Dinosaurier Kenneth Carpenter, Direktor des USU Eastern Prehistoric Museum in Utah.
"Aber eigentlich hatte sein Gehirn die Größe und Form eines krummen Hotdogs."
Er hatte einen kurzen Hals und einen kleinen Kopf. Diese Anatomie, gepaart mit seinen kurzen Vorderbeinen, befähigte ihn hauptsächlich Farne, Moose, Zykaden, Früchte, Nadelbäume, Schachtelhalme und sogar Fallobst zu fressen.
Vielleicht konnte Stegosaurus sogar auf seinen Hinterbeinen stehen um an tiefer hängende Äste und Früchte zu gelangen. dieses Verhalten wird von Forschern allerdings heftig Diskutiert.
Laut einer 1990 in der Zeitschrift Paleobiology veröffentlichten Studie könnte Stegosaurus einen Glykogenkörper (Lumbalwulst) gehabt haben. Dabei handelt es sich um eine Struktur, die bei Vögeln zu finden ist und eine Rolle bei der Energiespeicherung spielen könnte.
Bildquellen: Jaime A. Headden (User:Qilong), CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
Susannah Maidment et al. & Natural History Museum, London, CC BY 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0, via Wikimedia Commons
Größenvergleich: KoprX, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
Stegosaurus_ungulatus: Perry Quan from Oakville, Canada, CC BY-SA 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, via Wikimedia Commons
Schädel: Daderot, CC0, via Wikimedia Commons
