Euoplocephalus

Euoplocephalus: Der eigentliche Star hinter dem Ankylosaurus-Mythos

Viele Bilder, Zahlen und sogar Spielzeugfiguren kursieren im Netz als „Ankylosaurus„. Sie zeigen aber in Wahrheit ein anderes Tier: Euoplocephalus tutus. Von ihm gibt es nämlich viele gut erhaltene Schädel – von Ankylosaurus selbst dagegen kaum etwas. Deshalb gilt Euoplocephalus sogar als anatomisches Vorbild für die ganze Gruppe der gepanzerten Dinosaurier.

Auf einen Blick

Merkmal	Wert
Länge	ca. 5–6 m (größtes bekanntes Individuum, kein Fossil vollständig genug für eine sichere Schätzung)
Gewicht	nicht eigens beziffert; sekundär kursierender Wert ca. 2 t
Fundort	untere Dinosaur Park Formation, Alberta, Kanada
Zeitalter	Campanium, Oberkreide, ca. 76,5–75 Mio. Jahre
Nahrung	Pflanzenfresser
Besonderheit	anatomisches Referenztaxon der Ankylosauria; historisch mit den meisten Fossilfunden aller nordamerikanischen Ankylosauriden

Ein Name, der schon einmal wechseln musste

Der Forscher Lawrence M. Lambe beschrieb das Tier 1902 zum ersten Mal. Er nannte es Stereocephalus tutus, nach einem Stück Schädeldach mit Rippe und Halsring. Der Name hielt aber nicht lange: Stereocephalus war schon 1884 an einen Käfer vergeben. Zwei Tiergattungen dürfen nicht denselben Namen tragen. Also prägte Lambe 1910 einen neuen: Euoplocephalus.

Der Name kommt aus dem Griechischen. Eu- heißt „gut“, hoplon heißt „Waffe“ oder „Schild“, kephalē heißt „Kopf“. Wörtlich übersetzt heißt das eher „gut bewaffneter Kopf“. Nicht „gut gepanzerter Kopf“, wie es oft zu lesen ist. Die Übersetzung „gepanzert“ passt gut zum Aussehen des Tieres. Sie trifft aber nicht ganz die Wortbedeutung. Gesprochen wird der Name im Deutschen ungefähr so: „Eu-o-plo-tsephalus“.

Wie groß war Euoplocephalus wirklich?

So war Euoplocephalus gebaut

Euoplocephalus stand auf vier kurzen, kräftigen Beinen. Die vorderen waren deutlich kürzer als die hinteren. Der Körper war breit und schwer, ähnlich proportioniert wie bei einem Nashorn oder Nilpferd, nur eben gepanzert. Kenneth Carpenter schätzte 1982 die Länge eines ausgewachsenen Tieres auf über 6 Meter. Das passt gut zur oberen Grenze der Spanne von Arbour & Mallon (2017).

Der oft genannte Gewichtswert von rund 2 Tonnen entspricht etwa einem großen Nashornbullen. Er stammt ursprünglich von einer Schätzung des Paläontologen Robert Bakker aus dem Jahr 1980. Carpenter übernahm ihn 1982. Eine eigene, im Detail nachvollziehbare Massenberechnung liefert bis heute keine der beiden Arbeiten.

Mehr als Platten: die Panzerung im Detail

Auf den ersten Blick wirkt die Panzerung wie eine gleichmäßige Fläche aus Platten. Carpenters Rekonstruktion von 1982 zeigt aber ein deutlich feineres System. Winzige Knochenkügelchen bedecken große Teile von Hals, Rumpf und Schwanz. Sie trennen breite Querbänder aus größeren, vieleckigen Platten. Über den Schultern sitzt ein Paar besonders hoher, gekielter Platten, ähnliche folgen entlang der Rückenmitte.

Diese feine Gliederung ließ dem Tier trotz der schweren Rüstung noch Bewegungsspielraum. Carpenter vermutet für die Panzerung außerdem eine zweite Funktion neben dem reinen Schutz. Die Platten waren stark durchblutet, ähnlich wie die Hautknochen von Krokodilen. Das spricht für eine zusätzliche Rolle bei der Temperaturregulation.

Ein offener Punkt: Carpenters Panzerbild von 1982 stützt sich vor allem auf zwei Fossilien. Man nannte sie damals „Scolosaurus cutleri“ und „Dyoplosaurus acutosquameus“ und hielt sie nach dem Kenntnisstand ihrer Zeit für Synonyme von Euoplocephalus. Arbour & Currie (2013) haben beide Namen später wieder zu eigenen Gattungen erklärt (mehr dazu weiter unten). Ob die klassische Panzer-Rekonstruktion damit tatsächlich Euoplocephalus im engeren Sinne zeigt oder eher seine nahen Verwandten, ist bis heute offen.

Die Schwanzkeule: eine Waffe mit Bruchgefahr

Am Schwanzende trug Euoplocephalus eine Keule aus zwei Bauteilen. Ein „Griff“ aus versteiften, verwachsenen Schwanzwirbeln, und ein „Knauf“ aus stark vergrößerten Hautknochen. Arbour & Snively (2009) wollten wissen, ob diese Keule echten Kampfeinsätzen standhielt. Aus Computertomografie-Scans von vier Euoplocephalus-Schwanzkeulen erstellten sie digitale 3D-Modelle, darunter aus Holotyp-Material. Damit simulierten sie Aufprälle.

Das Ergebnis fällt differenziert aus. Keulen mit kleinen und mittelgroßen Knäufen hielten den berechneten Aufprallkräften stand. Bei einem besonders großen Exemplar traten dagegen Spannungswerte auf, die zum Bruch geführt haben könnten. Die Autorinnen schließen daraus vorsichtig: Zumindest sehr große Keulen bargen beim vollen Schwung ein gewisses Verletzungsrisiko für ihren Träger.

Die Keule ist zudem älter, als man lange dachte. Arbour & Currie (2015) zeigen das anhand mittelkreidezeitlicher Fossilien aus China. Griff und Knauf entwickelten sich demnach nicht gleichzeitig. Frühe Ankylosauriden besaßen zunächst nur den versteiften Griff. Der vergrößerte Knauf kam erst später hinzu, in einem zweiten Schritt – und zwar mindestens 40 Millionen Jahre früher in der Stammesgeschichte, als frühere Studien angenommen hatten.

Euoplocephalus oder Ankylosaurus – wo liegt der Unterschied?

Auf den ersten Blick wirken beide wie derselbe Dinosaurier: schwer gepanzert, vierbeinig, mit einer Schwanzkeule. Die publizierten Merkmale von Euoplocephalus und Ankylosaurus magniventris zeigen aber deutliche Unterschiede.

Merkmal	Euoplocephalus	Ankylosaurus
Zeitalter	ca. 76,5–75 Mio. Jahre	ca. 68–66 Mio. Jahre
Fundort	untere Dinosaur Park Formation, Alberta	Hell-Creek- und Scollard-Formation
Länge	ca. 5–6 m	ca. 6–8 m
Nasenlöcher	nach vorn gerichtet	nach hinten/seitlich gerichtet
Schwanzkeule	Griffwirbel bilden ein enges V (ca. 22–26°)	Griffwirbel bilden ein breites U (ca. 60°)

Die beiden Tiere lebten also Jahrmillionen auseinander. Und sie unterscheiden sich auch anatomisch deutlich, von der Nasenform bis zur Schwanzkeule.

Ein Name für vier Gattungen

Kaum ein anderer nordamerikanischer Ankylosauride bekam so viel Fossilmaterial zugeschrieben wie Euoplocephalus. 1978 fasste der Forscher Walter Coombs drei eigene Gattungen mit ihm zusammen: Dyoplosaurus, Scolosaurus und Anodontosaurus. Arbour & Currie (2013) kehrten diese Entscheidung Jahrzehnte später wieder um. Sie spalteten das breit gefasste „Euoplocephalus“ erneut auf – in mindestens vier eigenständige Gattungen. Euoplocephalus selbst blieb dabei auf die untere Dinosaur Park Formation beschränkt.

Diese Aufspaltung erklärt auch einen häufigen Fehler. Ältere Texte geben für „Euoplocephalus“ oft eine Zeitspanne von 76 bis 67 Millionen Jahren an. Das gilt seit 2013 nicht mehr – dieser weite Zeitraum verteilt sich heute auf mehrere Gattungen.

Taucht Euoplocephalus in Videospielen oder als Sammelfigur auf?

Im Videospiel Jurassic World Evolution 2 ist Euoplocephalus als eigene, spielbare Spezies enthalten. Belegt ist das durch die offizielle Datenbank des Publishers Frontier. In den Kinofilmen von Jurassic Park und Jurassic World fehlt das Tier dagegen.

Häufig kursiert außerdem eine Behauptung: Schleich habe angeblich eine Figur namens „Euoplocephalus“ im Sortiment. Das stimmt nicht – eine offizielle Schleich-Figur mit diesem Namen gibt es nicht. Die echte Sammelfigur stammt von einem anderen Hersteller, Battat, erstmals veröffentlicht 1998. Die Verwechslung hat vermutlich zwei Gründe. Manche Verkaufsangebote im Netz mischen mehrere Marken- und Tiernamen. Und Schleich brachte tatsächlich eine Figur namens „Saichania“ heraus. Die sieht anatomisch eher wie Euoplocephalus aus als wie die echte Gattung Saichania.

Mehr zum Thema auf urzeittiere.net

• Ankylosaurus – der berühmtere, aber deutlich schlechter belegte Verwandte; viele populäre „Ankylosaurus“-Darstellungen zeigen eigentlich Euoplocephalus-Anatomie.