Yutyrannus

Schöner Gefiederter Tyrann

Yutyrannus ist ein Mischmasch aus Latein und Mandarin und bedeutet so viel wie “schöner gefiederter Tyrann”. 

Dieser Dinosaurier ist ein fleischfressender Theropode und ein früher Verwandter von Tyrannosaurus Rex.

In der chinesischen Provinz Liaoning wurden 3 Exemplare, ein großes und zwei kleine, fast vollständig erhaltenen Fossilien ausgegraben. Sie sind 125 Millionen Jahre alt, also fast doppelt so alt wie die Tyrannosaurier Dynastie.

Das große Tier hatte eine Länge von ungefähr 9 Metern, eine Hüfthöhe von etwa 3,5 Metern und wog circa 1,5 Tonnen — damit zählt Yutyrannus zu den größten bekannten gefiederten Lebewesen überhaupt.

Somit war er nur etwa ein Fünftel so schwer wie sein berüchtigter Vetter und Nachfahre Tyrannosaurus Rex, der auf bis zu 8–9 Tonnen kam.

Das Besondere bei diesen ausgegrabenen Fossilien ist aber, dass eindeutig Federn nachgewiesen werden konnten. Somit ist Yutyrannus das größte bisher gefundene Lebewesen, das befiedert war. Diesen Titel des größten Federsauriers hatte zuvor Beipiaosaurus inne. Yutyrannus ist jedoch 40 Mal schwerer als Beipiaosaurus.

Entdeckung und Namensgebung

Yutyrannus wurde im April 2012 von einer chinesischen Forschergruppe rund um den Paläontologen Xu Xing in der Fachzeitschrift Nature erstmals wissenschaftlich beschrieben. Die drei fast vollständig erhaltenen Fossilien stammen aus der Yixian-Formation in der chinesischen Provinz Liaoning.

Der Name Yutyrannus ist, wie eingangs erwähnt, ein Mischmasch aus zwei Sprachen: Das Mandarin-Wort 羽 (yǔ) bedeutet „Feder“, das lateinische tyrannus steht für „Tyrann“ oder „König“. Der Artname huali stammt ebenfalls aus dem Mandarin (華麗) und bedeutet „prächtig“ oder „schön“ — eine Anspielung auf das auffällige Federkleid des Tieres.

Wovon ernährte sich Yutyrannus?

Yutyrannus war ein fleischfressender Theropode und vermutlich ein aktiver Jäger. Als einer der größten Raubsaurier seiner Zeit und seines Lebensraums stand er an der Spitze der Nahrungskette der frühen Unterkreide in der heutigen chinesischen Provinz Liaoning. Er ernährte sich wahrscheinlich von kleineren und mittelgroßen Dinosauriern, die in seinem Lebensraum vorkamen.

Protofedern

Die Federn von Yutyrannus sind mit den Federn heutiger Vögel nicht zu vergleichen. Es handelt sich hierbei um einfache Filamente und sie waren in keinem Fall zum Fliegen geeignet. Man kann sie eher mit den wuscheligen Daunen eines heutigen Kükenbabys vergleichen. Sie besaßen nicht die Steifigkeit der heute lebenden flugfähigen Vögel.

Die nachgewiesenen Federn waren etwa 15 bis 20 cm lang. Sie wurden an verschiedenen Stellen der Fossilien in Fragmenten gefunden. Die Wissenschaftler vermuten, dass der gesamte Körper von Yutyrannus mit diesen Federn bedeckt war.

Wozu waren Yutyrannus-Federn gut?

Yutyrannus lebte in der mittleren Hälfte der früheren Kreidezeit. In diesem erdgeschichtlichen Zeitraum waren die weltweiten Temperaturen kühler als in der späten Kreidezeit, als T-Rex lebte. Wissenschaftler gehen von 10 Grad kühleren Temperaturen aus.

Obwohl bekannt ist das sehr große Tiere, um einer Überhitzung vorzubeugen, gezwungen sind ihre Isolierung zu reduzieren (Elefanten, Nashörner), wird vermutet, dass Yutyrannus seine Federn zur Wärmeisolierung benötigte.(Beispiel: Mammut)

Auch ist es möglich, dass die Protofedern von Yutyrannus  eine andere Funktion inne hatten. Zum einen könnte er diesen Federflaum genutzt haben, um die gebrüteten Eier im Nest warm zu halten.

Eine weitere Möglichkeit, die diskutiert wird, ist die Einsetzung des Federkleides zur Tarnung oder zur Balz.

War T. Rex auch wuschelig?

Anhand dieser drei gefundenen Fossilien sehen die Wissenschaftler eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, dass Tyrannosaurus Rex ebenfalls gefiedert war. Auch wenn bei erwachsenen Tieren die Federn verschwunden sein könnten, hätten sie den T-Rex Jungtieren zur Wärmeisolierung gedient haben können.

Bildquellen:Titelbild: by Durbed unter Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 3.0 License

Conty, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, via Wikimedia Commons

Tomopteryx, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons