Ornitholestes, was soviel wie “Vogelräuber” bedeutet, war ein kleiner zweibeiniger Fleischfresser.
Von ihm ist ein fast vollständiges Skelett bekannt, das in Wyoming, USA, gefunden wurde.
Er war etwa 2 m lang, wobei allein der Schwanz die Hälfte seiner Körperlänge ausmachte.
Ornitholestes hatte einen langen Schädel, Hals und Schwanz, wobei der Hals vermutlich sehr flexibel war.
Er wog zwischen 15 und 20 Kilogramm.
| Steckbrief | Ornitholestes |
|---|---|
| Epoche | Oberjura (Kimmeridgium bis Tithonium) 157,3 bis 145 Mio. Jahre |
| Ordnung | Echsenbeckensaurier (Saurischia) |
| Unterordnung | Theropoda |
| Familie | Coelurosauria |
| Gruppe | Maniraptora |
| Gattung | Ornitholestes |
| Art | Ornitholestes hermanni |
| Höhe | 0,8 Meter |
| Länge | 2 Meter |
| Gewicht | 13 - 20 Kilogramm |
| Fundorte | Nordamerika, Morrison-Formation |
Die Arme waren gut entwickelt und endeten in drei langen Krallenfingern. Diese befähigten ihn schnelle und schwer fassbare Beute zu fangen.
Die Hintergliedmaßen waren ebenfalls gut entwickelt, mit starken Laufmuskeln.
Der leicht gebaute und langbeinige Ornitholestes war ein sehr schneller zweibeiniger Läufer.
Er hat wahrscheinlich kleine, schnelle Eidechsen und sogar frühe Säugetiere gefressen.
Sein Kopf war proportional kleiner als der der meisten anderen Raubsaurier. Der Schädel war jedoch kompakt gebaut, mit einer kurzen Schnauze und einem robusten Unterkiefer.
Ein besonderes Merkmal von Ornitholestes sind seine Zähne. Diese waren an der vorderen Kieferhälfte deutlich kleiner und konischer geformt als die der hinteren Kieferhälfte ( Heterodontie).
Die Zähne an der vorderen Hälfte waren konisch und leicht gezackt. Sie dientem dem Herausreißen von Fleischstücken aus seiner Beute.
Die Zähne im hinteren Teil des Mauls waren nach Hinten gerichtet. Sie hatten eine verstärkte Zahnung um effektiver Fleisch zu schneiden.
Ein Merkmal, mit dem Ornitholestes am häufigsten dargestellt wird, ist ein kleines Horn auf der Schnauzenspitze. Heute jedoch geht man davon aus, dass dieses Horn gar nicht existierte. Da er während des Fossilisierungsprozesses starkem Druck ausgesetzt war, wurde der Schädel verformt und fälschlicherweise wurde diese Deformation als Horn interpretiert.
Eine kinematische Studie von Ornitholestes an den Vordergliedmaßen hat ergeben, dass er seine Handgelenke nur mäßig strecken konnte.
Die Beugung dagegen war gut möglich, sowohl im Handgelenk als auch im Ellbogengelenk. Der Ellenbogen konnte über einen rechten Winkel hinaus stark gebeugt werden.
Somit war er in der Lage Gegenstände an der Brust zu halten. Das Einklemmen der Unterarme zu deren Schutz oder zur Verringerung des Wärmeverlustes werden ebenso diskutiert.
Bildquellen: PaleoNeolitic, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
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