Omeisaurus

Länge	16,5 Meter
Gewicht	6 Tonnen
Fortbewegung	Vierbeinig
Nahrung	Pflanzenfresser

Omeisaurus war ein Sauropoden-Dinosaurier aus dem mittleren Jura, der sich durch seinen langen Hals auszeichnete, der bis zu 8,5 Meter lang werden konnte. Dies machte ihn zu einem der am leichtesten erkennbaren Dinosaurier seiner Zeit.

Die Überreste von Omeisaurus wurden erstmals 1936 in der chinesischen Provinz Sichuan entdeckt. Paläontologen haben drei verschiedene Arten innerhalb dieser Gattung identifiziert.

Jüngste Entdeckungen haben neue Erkenntnisse über sein Verhalten und seine anatomischen Anpassungen geliefert. Diese Erkenntnisse bieten ein besseres Verständnis dafür, wie Omeisaurus mit seiner Umwelt interagiert haben könnte und welche Rolle er im jurassischen Ökosystem gespielt hat.

Beschreibung von Omeisaurus

Omeisaurus zeichnet sich unter den Sauropoden durch seinen bemerkenswert langen Hals aus. Der Hals dieses Dinosauriers aus dem mittleren Jura gehörte zu den längsten aller bekannten Sauropodenarten. Bei Omeisaurus junghsiensis maß der Hals etwa 8,5 Meter und trug damit erheblich zu seiner Gesamtlänge von 10 bis 15 Metern bei. Die größere Art, Omeisaurus tianfuensis, erreichte eine Länge von 16 bis 20 Metern und wog zwischen 9,8 und 11,8 Tonnen.

Im Vergleich zu seinem verlängerten Hals hatte Omeisaurus einen relativ kurzen Körper und kurze Beine. Seine Wirbelsäule bestand aus 16 bis 17 verlängerten Halswirbeln, 12 Rückenwirbeln und 4 verschmolzenen Kreuzbeinwirbeln.

Der Schädel des Omeisaurus ähnelte dem des Shunosaurus, war jedoch kürzer und höher. Seine Zähne waren spatelförmig und vergleichsweise größer als die des Shunosaurus. Die Kieferstruktur umfasste 4 Zähne im Zwischenkiefer, 11 im Oberkiefer und 13–15 im Unterkiefer auf jeder Seite.

Diese anatomischen Merkmale, insbesondere der lange Hals und die einzigartige Zahnstruktur, unterscheiden Omeisaurus innerhalb der Sauropodengruppe und erweitern unser Verständnis der Sauropodendiversität während des Mitteljuras.

Entdeckung und Art

Die Entdeckung von Omeisaurus geht auf das Jahr 1936 zurück, als das erste Skelett im Kreis Rong in der chinesischen Provinz Sichuan gefunden wurde. Die Forscher Yang Zhongjian und Charles Camp bargen das Exemplar und transportierten es zur weiteren Untersuchung nach Peking. 1939 beschrieb Yang Zhongjian es offiziell als neue Gattung und Art und nannte sie Omeisaurus junghsiensis.

Weitere bedeutende Entdeckungen erfolgten in den 1970er Jahren während der Bauarbeiten am Wujiaba-Staudamm in Zigong, wo viele Omeisaurus-Fossilien gefunden wurden. In den 1980er Jahren wurden in Dashanpu in Zigong weitere wichtige Funde gemacht, darunter ein fast vollständiges Skelett von Omeisaurus tianfuensis.

Derzeit werden drei Omeisaurus-Arten als gültig anerkannt: O. junghsiensis (die Typusart), O. tianfuensis und O. maoianus. Es gibt zwar Beschreibungen von sechs weiteren Arten, ihre Gültigkeit wird jedoch unter Paläontologen noch diskutiert.

Diese Entdeckungen haben unser Verständnis der Sauropoden-Vielfalt während des Mitteljuras in China erheblich verbessert. Die Gattung Omeisaurus, die für ihren langen Hals und ihre ungewissen phylogenetischen Beziehungen bekannt ist, ist nach wie vor Gegenstand laufender wissenschaftlicher Forschung und Diskussion in der paläontologischen Gemeinschaft.

Jüngste Entdeckungen

Seit den 1980er Jahren haben Paläontologen mehrere neue Omeisaurus-Arten entdeckt. Einer der bedeutendsten Funde war 2001 O. maoianus, der als vollständigste Entdeckung dieser Gattung gilt. Dieses Exemplar wurde in den 1990er Jahren von Jin Xingshen und Zhang Guojin aus der Shaximiao-Formation in Jingyan gesammelt. Es umfasst einen Schädel, eine teilweise Wirbelsäule und verschiedene postkraniale Elemente und ist als ZNM N8510 katalogisiert. Der Holotyp-Schädel wird derzeit im Zhejiang Natural History Museum ausgestellt.

Die Klassifizierung von O. maoianus wurde jedoch diskutiert, wobei einige phylogenetische Analysen darauf hindeuten, dass er möglicherweise enger mit Mamenchisaurus und Xinjiangtitan verwandt ist.

Im Jahr 2011 wurde eine neue Art, Omeisaurus jiaoi, anhand eines gut erhaltenen, teilweise artikulierten postkranialen Skeletts identifiziert, das in Zigong gefunden wurde und heute im Zigong Dinosaur Museum (ZDM 5050) ausgestellt ist.

Die neueste Ergänzung der Gattung, O. puxiani, wurde in Yunyang entdeckt und ist eines der am besten erhaltenen Omeisaurus-Exemplare, die bisher gefunden wurden. Dieses Exemplar, das im Chongqing Laboratory of Geoheritage Protection and Research unter der Katalognummer CLGRP V00005 geführt wird, enthält Fossilien aus dem größten Teil der Wirbelsäule und des Beckengürtels und bietet wertvolle Einblicke in die Anatomie und Entwicklung von Omeisaurus.

Paläoökologie von Omeisaurus

Während des Mitteljuras, vor etwa 170 bis 145 Millionen Jahren, lebte Omeisaurus in der heutigen Provinz Sichuan in China, genauer gesagt in der Shaximiao-Formation.

Als pflanzenfressender Sauropode trug Omeisaurus aufgrund seiner einzigartigen Anpassungen wesentlich zu den Pflanzengemeinschaften seiner Zeit bei. Sein Hals, der aus 16 bis 17 verlängerten Halswirbeln bestand, ermöglichte ihm den Zugang zu Pflanzen, die andere Pflanzenfresser nicht erreichen konnten. Die hohle Struktur seiner Wirbel reduzierte das Gewicht seines Halses, und seine abgerundete Körperform half bei der Wärmeregulierung.

Omeisaurus soll täglich bis zu einer Tonne Pflanzenmaterial verzehrt haben, was erhebliche Auswirkungen auf seine Umwelt hatte. Fossile Funde deuten darauf hin, dass Omeisaurus möglicherweise Herdenverhalten zeigte, basierend auf der großen Anzahl fossiler Überreste, die an ähnlichen Orten gefunden wurden.

Die große Anzahl an Fossilien deutet darauf hin, dass Omeisaurus in der mittleren Jurazeit in China gut an seine ökologische Nische angepasst war.

Fazit

Omeisaurus ist ein Sauropoden-Dinosaurier, der seit seiner Entdeckung im Jahr 1936 für Paläontologen von Interesse ist. Dieser Dinosaurier ist für seinen charakteristischen langen Hals bekannt und es gibt drei anerkannte Arten. Omeisaurus war ein Pflanzenfresser. Jüngste Entdeckungen haben Einblicke in seine Paläoökologie ermöglicht und zu einem besseren Verständnis der von ihm bewohnten Lebensräume beigetragen. Die Erforschung dieser Sauropoden aus dem mittleren Jura hat zum Wissen über die Evolution der Sauropoden, ihr Verhalten und die Ökosysteme im Jura Chinas beigetragen.