Lange Zeit wurde Massospondylus als 4-füßiger Dinosaurier dargestellt. Aber eine anatomische Studie aus dem Jahr 2007 ergab, dass Massospondylus ein typischer sauropodomorpher Dinosaurier war, welcher sich zweibeinig fortbewegte.
Sein Skelett ähnelt dem des Plateosaurus, er ist aber insgesamt leichter gebaut. Vor allem der Schädel ist proportional kleiner als bei Plateosaurus.
Der Dino wurde 4-6 Meter lang und hatte einen langen Hals und Schwanz. Sein Kopf war relativ klein, typisch für pflanzenfressende Dinosaurier. Insgesamt hatte er einen schlanken Körper.
Seine Hände waren kurz und breit und besaßen 5 Finger. Der vierte und fünfte Finger allerdings waren deutlich kürzer und dünner als die Übrigen, was ihnen ein asymmetrisches Aussehen verlieh. Der Daumen war der längste Finger von allen und endete in einer kräftigen sichelförmigen Kralle. Diese nutzte er vermutlich zur Verteidigung oder setzte sie zum Fressen ein.
Die Füße besaßen ebenso 5 Zehen, wobei der fünfte zu kurz war, um den Boden zu berühren.
Er besaß blattförmige und relativ lange Zähne. Die Zähne im Unterkiefer hatten eine konstante Länge, die des Oberkiefers allerdings nahmen an Größe von vorn nach hinten ab.
Je Seite konnten im Oberkiefer 14 bis 22, im Unterkiefer je 26 Zähne nachgewiesen werden.
An den Zähnen konnten keinerlei Abnutzungsspuren nachgewiesen werden, was zu dem Schluss führt, dass sie häufig ausfielen und durch neue ersetzt wurden. Für diese These spricht auch die unterschiedliche Höhe der Zähne.
Viele ursprüngliche Sauropodomorpha besaßen Backen zur Aufnahme und kurzfristigen Ansammlung von Nahrung. Bei Massospondylus konnten auf der Oberfläche von Ober- und Unterkiefer kleine Öffnungen nachgewiesen werden, die Blutgefäße enthielten. Dieser Befund lässt vermuten, dass Massospondylus ebenfalls Backen hatte.
Obwohl Massospondylus wahrscheinlich ein Pflanzenfresser (Herbivore) war, wird unter Fachleuten spekuliert, ob er nicht wie andere frühe Sauropodomorphen Allesfresser gewesen sein könnte.
| Steckbrief | Massospondylus |
|---|---|
| Epoche | Unterer Jura vor 201,3 bis 182,7 Mio. Jahre |
| Ordnung | Saurischia |
| Unterordnung | Sauropodomorpha |
| Familie | Massospondylidae |
| Gruppe | |
| Gattung | Massospondylus |
| Art | Massospondylus carinatus Owen, 1854 Massospondylus kaalae Barrett, 2009 |
| Höhe | 1 Meter |
| Länge | 4 bis 5 Meter |
| Gewicht | bis über 200 Kilogramm |
| Fundorte | Südafrika, Lesotho, Simbabwe (Karoo-Supergruppe) |
Forschern stehen heute gut erhaltene und präparierte Massospondylus-Skelette sowohl von Jungtieren als auch von Erwachsenen zur Verfügung.
Zudem wurden vor ca 20 Jahren im Golden Gate Highlands National Park in Südafrika 5 versteinerte Embryonen in Dinosaurier-Eiern geborgen. Diese wurden in filigraner Feinarbeit in jüngster Zeit von Mineralien und den versteinerten Eierschalen befreit.
Die Körperproportionen eines frisch geschlüpften Massospondylus unterschieden sich demnach dem eines erwachsenen Tieres deutlich. Er besaß einen horizontalen Hals, einen relativ schweren Kopf und unreife Proportionen der Gliedmaßen. Forscher gehen daher davon aus, dass er kurz nach dem Schlüpfen auf allen vieren lief.
An den Embryonen konnten die Forscher keine Zähne nachweisen. Daraus resultierend wurde die These der elterlichen Fürsorge entwickelt. Falls diese Vermutung wirklich zutrifft, wäre das der älteste Nachweis elterlicher Fürsorge.
Während des weiteren Wachstums wuchs der Hals vermutlich schneller als der Kopf und die Vorderbeine und führte so zur Veränderung des Körpertyps.
Man vermutet, dass Massospondylus während seines gesamten Lebens stetig weiter wuchs.
Es dauerte vermutlich 15 Jahre, bis ein Massospondylus ausgewachsen war und sich vom Vier- zum Zweibeiner entwickelte.
Die ersten Fossilien von Massospondylus wurden 1854 von dem Paläontologen Sir Richard Owen beschrieben. Sie wurden ein Jahr zuvor von einem Landvermesser (Joseph Millard Orpen) auf einem Farmgelände in den Drakensbergen bei Harrismith in Südafrika entdeckt.
Owen erkannte aber nicht, dass es sich um die Fossilien eines Dinosauriers handelte. Er hielt sie für die Überreste eines großen ausgestorbenen fleischfressenden Reptils.
Bildquellen:Beitragsbild Massospondylus: ©urzeittiere.net
Größenvergleich: Matt Martyniuk Dinoguy2, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, via Wikimedia Commons
Schädel: CaptMondo, CC BY-SA 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0, via Wikimedia Commons
Massospondylus Baby: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
Massospondylus Zweibeinig: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), CC BY 3.0 https://creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
