Acrocanthosaurus
Acrocanthosaurus ist eine Gattung von fleischfressenden Dinosauriern, die in der frühen Kreidezeit in Oklahoma, Texas, Maryland und Wyoming lebten. Skelette wurden an diesen Orten entdeckt, aber Paläontologen haben auch Acrocanthosaurus-Zähne in Maryland entdeckt.
Es gibt nur eine Art, die A.atokensis genannt wurde, was soviel wie hochstachelige Eidechse bedeutet. Acrocanthosaurus war ein zweibeiniges Raubtier, und war vermutlich der Top Predator seines Umfelds . Er ist bekannt für seine verlängerten Wirbelfortsätze.
Vermutlich bildeten diese Wirbelfortsätze die Grundlage für ein bis zu einem halben Meter großes Segel.
Theropoden-Fußabdrücke in Texas deuten darauf hin, dass es sich um Acrocanthosaurus handelt, aber es gibt keine Skelettreste, die das beweisen.
Kurzgefasste Fakten über Acrocanthosaurus
Acrocanthosaurus
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wissenschaftlicher Name |
Acrocanthosaurus atokensis |
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Geschätzte Größe |
Länge: 11,5 m Höhe: 5 m Gewicht: 5,8 t |
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Erdzeitalter |
126,3 bis 107,5 Mio. Jahre |
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Fundorte |
Twin Mountains, Cloverly |
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Ordnung |
Saurischia |
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Unterordnung |
Theropoda |
Physische Merkmale
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Körperbau |
Sehr großer, zweibeiniger Fleischfresser mit kräftigen Gliedmaßen und langem Schwanz |
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Besonderheiten |
Hohe, verlängerte Dornfortsätze auf Rückenwirbeln, evtl. ein Segel oder Höcker auf dem Rücken |
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Fortbewegung |
Zweibeinig |
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Hautstruktur |
Nicht direkt bekannt, vermutlich schuppige Haut wie bei anderen großen Theropoden |
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Farbgebung |
Unbekannt, keine fossilen Belege; Spekulationen reichen von gedeckten bis zu kontrastreichen Farben |
Entdeckung
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Entdecker |
Stovall & Langston |
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Entdeckungsdatum |
1950 |
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Bedeutung des Namens |
griechisch: akro = hoch, akantha = Stachel, sauros = Echse |
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Bedeutende Fossilienfunde |
Wenige Teilskelette (auch mit Schädeln) und viele zugeordneten Einzelknochen. |
In der Paläontologie wird oft das Verhältnis von Gehirn- zu Körpergröße, der sogenannte Enzephalisationsquotient (EQ), als grober Anhaltspunkt für die relative Intelligenz genutzt.
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Intelligenz (EQ) |
Gehirnstruktur ähnlich wie bei anderen großen Carcharodontosauriden, vermutlich mittleres EQ |
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Sozialverhalten |
Vermutlich Einzelgänger, evtl. folgte er Sauropodenherden als Opportunist |
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Fressfeinde |
Keine bekannten Fressfeinde, da er als Spitzenprädator galt |
Allgemeine Merkmale
Acrocanthosaurus war ein großgewachsener Theropode, der durch einige bemerkenswerte Eigenschaften auffiel. Eine der auffälligsten davon war seine beträchtliche Größe; er erreichte Längen von etwa 10 bis 12 Metern und wog schätzungsweise zwischen 4,4 und 5 Tonnen.
Postkraniales Skelett
Das Skelett des Acrocanthosaurus zeichnete sich im Besonderen durch seine Wirbelfortsätze aus. Diese Fortsätze, die sich entlang des Halses, Rückens, Hüftbereichs und Schwanzes erstreckten, waren außergewöhnlich hoch und bildeten eine Art markanten Rückenkamm oder Segel.
Diese Struktur war so auffällig, dass sie als Anker für massive axiale Muskulatur gedient haben dürfte, was auf einen Körperbau hinweist, der eher auf Kraft als auf Geschwindigkeit ausgelegt war.
Die Gliedmaßen von Acrocanthosaurus waren im Verhältnis zu seiner Körpergröße relativ kurz.
In Kombination mit den kräftigen Rückenmuskeln, die die hohen Dornfortsätze vermuten lassen, deutet dies darauf hin, dass er auf Stärke und Robustheit optimiert war, weniger auf Schnelligkeit.
Pathologische Befunde
Fossilfunde von Acrocanthosaurus brachten pathologische Merkmale zutage.
Das Holotyp-Exemplar von Acrocanthosaurus atokensis wies leichte knöcherne Veränderungen am Schuppenbein auf.
Darüber hinaus zeigten die Dornfortsätze des elften Wirbels und des dritten Schwanzwirbels Frakturen sowie eine ungewöhnliche Beschaffenheit, die auf Heilungsprozesse hindeuten.
Gehirnstruktur von Acrocanthosaurus
Die Gehirnstruktur des Acrocanthosaurus wurde durch die Rekonstruktion eines Schädelausgusses (Endocast), einer Replica der inneren Höhlen des Schädelknochs, untersucht.
Diese Rekonstruktion wurde mithilfe von Computertomografie (CT-Scans) durchgeführt, um die inneren Räume des Holotyp-Schädelknochs (OMNH 10146) zu analysieren.
Das Gehirn des Acrocanthosaurus ähnelte in seiner Struktur anderen Theropoden, insbesondere den Carcharodontosauriden. Es war leicht sigmoidal (S-förmig) geformt und hatte keine stark expandierten Großhirnhemisphären, was es mehr dem Gehirn eines Krokodils als dem eines Vogels ähnlich macht.
Diese konservative Struktur ist typisch für nicht-coelurosaurische Theropoden.
Ein bemerkenswertes Merkmal des Acrocanthosaurus-Gehirns waren die großen und bulbösen Riechkolben, die auf einen effektiv entwickelten Geruchssinn hindeuten. Dies deutet potenziell darauf hin, dass Acrocanthosaurus seine Beute mithilfe seines Geruchssinns ortete. Das wäre für einen Raubdinosaurier von großer Bedeutung gewesen.
Innenohrstruktur
Die Rekonstruktion der halbkreisigen Kanäle des Innenohrs, die für das Gleichgewicht und die Balance verantwortlich sind, zeigt, dass der Kopf des Acrocanthosaurus in einem Winkel von etwa 25 Grad zur Horizontalen gehalten wurde.
Um diese Orientierung zu bestimmen, wurde der Endocast so ausgerichtet, dass der seitliche semicirculare Kanal parallel zum Boden lag, wie es bei einem wachen Tier üblich ist.
Entdeckung und Namensgebung
Frühe Entdeckungen
Die Geschichte von Acrocanthosaurus begann in den 1940er Jahren, nachdem die ersten Fossilien entdeckt wurden. Diese frühen Funde blieben zunächst unerkannt, und ihre Bedeutung für die Paläontologie wurde nicht erschlossen.
Erst in den 1950er Jahren wurde der wissenschaftliche Wert dieses Dinosauriers anerkannt. Die eingangs bedeutenden Fossilien von Acrocanthosaurus wurden in der Antlers Formation in Oklahoma ausgegraben und legten den Grundstein für weitere Untersuchungen.
Die bedeutende Entdeckung von 1983
Eine der wichtigsten Entdeckungen in der Geschichte von Acrocanthosaurus ereignete sich im Jahr 1983.
Auf privatem Land im südöstlichen Oklahoma, genauer gesagt im McCurtain County, begannen die Amateur-Sammler Cephis Hall und Sid Love mit der Ausgrabung eines unbekannten Dinosaurierspecimens.
Später wurde dieses Exemplar als das beste bislang bekannte Exemplar des Acrocanthosaurus identifiziert.
Nach der Ausgrabung wurde dieses Exemplar von Geological Enterprises, vertreten durch Allen und Fran Graffham aus Ardmore, Oklahoma, erworben. Sie finanzierten die anfängliche Vorbereitung und Restaurierung des Skeletts.
Ein Expertenteam des Black Hills Institute widmete sich der sorgfältigen Reinigung der Knochen, der Detailarbeit sowie der musealen Montage dieses faszinierenden Dinosauriers.
Namensgebung
Die Bezeichnung von Acrocanthosaurus hat ihren Ursprung im Griechischen und bedeutet „Hoher-Stachel-Echse“. Dieser Name verweist auf die hohen Wirbelfortsätze, die sich markant entlang des Halses, Rückens und Schwanzes des Dinosauriers erstrecken.
Die wissenschaftliche Art Acrocanthosaurus atokensis wurde schließlich von J. Willis Stovall und Wann Langston im Jahr 1950 beschrieben und offiziell benannt.
Museumsexponate
Das originale Skelett, zusammen mit dem vollständig erhaltenen Schädel, ist heute im North Carolina Museum of Natural Sciences in Raleigh, North Carolina, ausgestellt.
Es bietet Besuchern eine einzigartige Möglichkeit, die eindrucksvolle Größe und faszinierenden Details von Acrocanthosaurus hautnah zu erleben und sich mit der Geschichte eines der bemerkenswertesten Theropoden vertraut zu machen.
Klassifizierung und Systematik
Taxonomische Einordnung
Acrocanthosaurus wird innerhalb der Dinosaurier in die Gruppe der Theropoden eingeordnet. Genauer gehört er zur Infraordnung Tetanurae und zur Superfamilie Allosauroidea.
Diese Superfamilie zeichnet sich durch spezifische Merkmale aus, darunter die paarierten Kämme auf den Nasenknochen, die bei einigen Mitgliedern der Gruppe außergewöhnlich ausgeprägt sind.
Familienzugehörigkeit
Die Mehrheit der Paläontologen klassifiziert Acrocanthosaurus als ein Mitglied der Familie Carcharodontosauridae. Diese Familie umfasst einige der größten fleischfressenden Theropoden, die während der frühen Kreidezeit lebten.
Im Besonderen berühmt sind die robusten Schädel und die enorme körperliche Größe, die diese Dinosaurier auszeichnen.
Genus und Art
Acrocanthosaurus gehört zum Genus Acrocanthosaurus, und die Typusart ist Acrocanthosaurus atokensis.
Diese Art wurde im Jahr 1950 von J. Willis Stovall und Wann Langston beschrieben und benannt. Der Name Acrocanthosaurus atokensis reflektiert die charakteristisch hohen Dornfortsätze, die ein ausgesprochen auffälliges Merkmal dieser Art darstellen.
Phylogenetische Beziehungen
Innerhalb der Familie Carcharodontosauridae nimmt Acrocanthosaurus eine eigenständige Position ein, die ihn von anderen Mitgliedern dieser Gruppe unterscheidet.
Phylogenetische Analysen legen nahe, dass Acrocanthosaurus eng mit anderen großen Theropoden wie dem Carcharodontosaurus und Giganotosaurus verwandt ist. Diese Verwandtschaft wird durch gemeinsame evolutionäre Merkmale untermauert, wobei Acrocanthosaurus einige Eigenschaften aufweist, die ihn von seinen Verwandten abgrenzen.
Wachstum und Lebensdauer
Wachstumsphasen
Die Wachstumsphasen von Acrocanthosaurus sind ein faszinierendes Feld der Forschung.
Studien haben gezeigt, dass Acrocanthosaurus, wie viele andere Dinosaurier, eine Phase des raschen Wachstums in seiner Jugend durchlief, gefolgt von einer Verlangsamung des Wachstums im Erwachsenenalter.
Skelettale Merkmale und Wachstum
Die skelettalen Merkmale von Acrocanthosaurus, insbesondere die Wirbelfortsätze, geben Hinweise auf das Wachstum und die muskuläre Entwicklung des Tieres. Diese hohen Dornfortsätze, die entlang des Halses, Rückens und oberen Schwanzes verliefen, unterstützten eine kräftige Rückenmuskulatur, die sich im Laufe des Wachstums entwickelte.
Die Größe und Form dieser Wirbelfortsätze variierten je nach Alter und Geschlecht des Individuums. Wachstum und die Reifung von Acrocanthosaurus war komplex und mehrstufig.
Lebensdauer
Die Lebensdauer von Acrocanthosaurus ist schwer zu bestimmen, aber anhand von Vergleichen mit anderen Theropoden und den beobachteten Wachstumsraten kann man schließen, dass er mehrere Jahrzehnte lebte.
Adulte Exemplare von Acrocanthosaurus wurden bis zu elf Meter lang und wogen bis zu sieben Tonnen. Sie brauchten eine lange Zeit, um ihre volle Größe und Stärke zu erreichen.
Dies würde bedeuten, dass die Lebensdauer des Acrocanthosaurus mindestens 20 bis 30 Jahre betragen haben dürfte, ähnlich wie bei anderen großen Theropoden.
Pathologische Befunde und Alterung
Fossilfunde von Acrocanthosaurus zeigen pathologische Merkmale, die auf Alterungsprozesse und Verletzungen hinweisen.
Bei einigen Exemplaren wurden Frakturen und Heilungsprozesse an den Knochen festgestellt. Diese Tiere waren über einen längeren Zeitraum hinweg verschiedenen Belastungen und Verletzungen ausgesetzt.
Diese Befunde unterstützen die Theorie, dass Acrocanthosaurus ein langlebiges Tier war, das in der Lage war, sich von Verletzungen zu erholen und über viele Jahre hinweg zu überleben.
Bildquellen:
Größenvergleich: Slate Weasel, Public domain, via Wikimedia Commons
Digitaler endokranieller Endokast des Schädels von Acrocanthosaurus atokensis (NCSM 14345) in linker Seitenansicht.: Drew R. Eddy¤*, Julia A. Clarke¤, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons